Il Sopwith
Strutter |
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Progettato e costruito sulle specifiche emesse
dall'Ammiragliato Britannico, il Sopwith 1e½
Strutter, che deve il suo nome al supporto frontale a "W", che collega
l'abitacolo all'ala superiore, fu il primo caccia biposto ad entrare in
servizio.
Motorizzato con un Clerget a stella da 110 o da 130 hp, era armato con
una mitragliatrice Vickers fissa sincronizzata all'albero motore e con
una Lewis brandeggiabile manovrata dall'osservatore.
Lo Strutter servì sia nei R.N.A.S. che nei R.F.C. nella versione biposto
e in quella monoposto da bombardamento.
I primi Strutter furono consegnati nel Febbraio del 1916, senza la
Vickers probabilmente a causa della scarsa disponibilità di
mitragliatrici dovuta alla fortissima domanda venuta dall'esercito che
ne aveva esaurito l'intera produzione. |
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Un buon numero di questa prima partita di aerei partecipò alla Battaglia
della Somme, ma nonostante il buon successo ottenuto, furono presto
surclassati dai più maneggevoli caccia tedeschi.
Alcuni Strutter vennero utilizzati dall'Home Defense, con l'abitacolo
posteriore coperto.
Questi aerei erano armati con due Lewis accoppiate montate su un
supporto a rotaia Foster sull'ala superiore. |
Altri ancora vennero modificati in modo da poter
essere pilotati anche dalla postazione dell'osservatore.
Così configurato lo Strutter fu utilizzato come addestratore per i
piloti dei RNAS e dei RFC.
Molti piloti, ed in particolare quelli che seguirono i corsi di volo
dopo la metà del 1916 lo utilizzarono quale addestratore avanzato
per familiarizzarsi con il volo di tipo militare.
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Sir Thomas Octave
Murdoch "T.O.M." Sopwith |
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Pioniere dell'aviazione, sia come pilota che come costruttore di
aerei, pilota di auto da corsa e skipper all'America's Cup, Sir
Thomas Sopwith divenne famoso in tutti questi campi, anche se il suo
nome è fondamentalmente legato ai suoi caccia, lo "Strutter", il
"Pup", il "Doplhin", il "Salamander", il "Triplane", lo "Snipe", ma
soprattutto il Camel, probabilmente il più celebrato tra gli aerei
di tutti i tempi.
Thomas Octave Murdoch Sopwith nasce il 18 Gennaio 1888 a Kensington,
Londra. Ottavo figlio, ed unico maschio, di un ingegnere civile.
Studiò alla Cottesmore School di Hove e al Seafield Park Engineering
College di Lee-on-Solent.
Cominciò ad interessarsi al volo dopo che John Moisant ebbe trasvolato
per la prima volta la Manica portando passeggeri. |
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Volò per la prima volta con Gustav Blondeau su un Farman a Brooklands.
Insieme a Charles Rolls comperò un monoplano Howard Wright con motore dqa
40hp, con cui volò per la prima volta da solo il 22 Ottobre 1910.
Non fu un gran volo, che terminò con un atterraggio di fortuna dopo sole 300
Yarde.
Ciò non incrinò la sua passione: T.O.M. Sopwith ottenne il suo brevetto di
pilota, il n. 31, il 22 Novembre.
Lo stesso Dicembre il neo pilota Thomas Sopwith vinse il premio indetto dal
Barone De Forest di 4.000 Sterline per il più lungo volo dall'Inghilterra al
continente su un aereo inglese, volando da Eastchurch a Beaumont in Belgio
per 169 miglia in tre ore e quaranta minuti. |
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![](images/TOM%20Sopwith.jpg) |
Col premio fondò la Sopwith School of Flying a Brooklands, la prima scuola
al mondo per piloti collaudatori, e ben presto la più autorevole scuola di
volo britannica, dove si formeranno i piloti da caccia del prossimo
conflitto.
Nel 1911 fu in America e ritornò in Inghilterra nel 1912, dove vinse il
primo "Aerial Derby" in un Bleriot XI, battendo il secondo arrivato, Gustave
Hamel di 15 minuti.
Nel 1913, tornato a lavorare sugli aerei invece che a pilotarli, costruisce
il suo primo aereo: il Sopwith Tabloid, un veloce, compatto e maneggevole
biplano.
Con Harry Hawker come pilota conquista, con 13000 piedi, il primato di
quota britannico il 16 Giugno 1913. |
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